Um dragão na minha garagem

Carl Sagan

"Um dragão que cospe fogo vive na minha garagem"

Suponha (estou seguindo uma abordagem de terapia de grupo do psicólogo Richard Franklin) que eu faça essa afirmação seriamente. Certamente você gostaria de conferir, ver por si mesmo. Houve inúmeras histórias de dragões ao longo dos séculos, mas nenhuma evidência real. Que oportunidade!

"Mostre-me", você diz. Eu te levo para minha garagem. Você olha para dentro e vê uma escada, latas de tinta vazias, um velho triciclo - mas nenhum dragão.

"Onde está o dragão?", Você pergunta.

"Oh, ele está aqui", eu respondo, acenando vagamente. "Eu esqueci de mencionar que é um dragão invisível."

Você propõe espalhar farinha no chão da garagem para capturar as pegadas do dragão.

"Boa ideia", eu digo, "mas este dragão flutua no ar".

Então usaremos um sensor infravermelho para detectar o fogo invisível.

"Boa ideia, mas o fogo invisível também é desprovido de calor."

Você propõe pintar o dragão com spray e o tornar visível.

"Boa ideia, mas ele é um dragão incorpóreo e a tinta não grudar."

E assim por diante. Eu vou contra todos os testes físicos que você propõe com uma explicação especial de por que não vai funcionar.

Agora, qual é a diferença entre um dragão invisível, incorpóreo e flutuante que cospe fogo sem calor e nenhum dragão? Se não há como refutar minha afirmação, nenhum experimento concebível que contaria contra ela, o que significa dizer que meu dragão existe? Sua incapacidade de invalidar minha hipótese não é a mesma coisa que provar que é verdadeira. Alegações que não podem ser testadas, afirmações imunes à reprovação não significam que são verdadeiras, qualquer que seja o valor que elas possam ter para nos inspirar ou estimular nosso senso de admiração. O que estou pedindo é simplesmente que, na ausência de evidências, você se resuma a acreditar no que eu digo.

A única coisa que você realmente aprendeu com minha insistência de que há um dragão na minha garagem é que algo engraçado está acontecendo dentro da minha cabeça. Você se perguntaria, se nenhum teste físico se aplica, o que me convenceu. A possibilidade de que fosse um sonho ou uma alucinação certamente entraria em sua mente. Mas então, por que estou levando isso tão a sério? Talvez eu precise de ajuda. No mínimo, talvez eu tenha subestimado seriamente a falibilidade humana.

Imagine que, apesar de nenhum dos testes ter êxito, você deseja ter uma mente escrupulosamente aberta. Então você não rejeita completamente a noção de que há um dragão cuspidor de fogo na minha garagem. Você apenas o coloca em espera. A evidência atual é fortemente contra, mas se um novo corpo de dados surgir, você estará preparado para examiná-lo e ver se ele o convence. Certamente, é injusto da minha parte me ofender por não acreditar; ou criticá-lo por ser indecoroso e sem imaginação - simplesmente porque deu o veredicto escocês de "não provado".

Imagine que as coisas foram de outra maneira. O dragão é invisível, tudo bem, mas pegadas estão sendo feitas na farinha enquanto você assiste. O seu detector infravermelho lê fora de escala. A tinta em spray revela uma crista irregular balançando no ar diante de você. Não importa o quão cético você possa ter sido quanto à existência de dragões - para não falar de invisíveis - agora você deve reconhecer que há algo aqui e que, de maneira preliminar, é consistente com um dragão invisível que cospe fogo.

Agora, outro cenário: suponha que não sou apenas eu. Suponha que várias pessoas que você conhece, incluindo pessoas que você tem certeza de que não se conhecem, todas lhe dizem que têm dragões em suas garagens - mas em todos os casos as evidências são irritantemente ilusórias. Todos nós admitimos que estamos perturbados por sermos atingidos por uma convicção tão estranha e mal suportada pelas evidências físicas. Nenhum de nós é um lunático. Especulamos sobre o que significaria se dragões invisíveis estivessem realmente se escondendo em garagens em todo o mundo, com os humanos apenas pegando. Prefiro que não seja verdade, digo. Mas talvez todos esses antigos mitos europeus e chineses sobre dragões não fossem mitos.

Gratificadamente, agora são relatadas algumas pegadas do tamanho de um dragão na farinha. Mas elas nunca são feitos quando um cético está olhando. Uma explicação alternativa se apresenta. Examinando de perto, parece claro que as pegadas poderiam ter sido falsificadas. Outro entusiasta do dragão aparece com um dedo queimado e o atribui a uma rara manifestação física do sopro ardente do dragão. Mas, novamente, existem outras possibilidades. Entendemos que existem outras maneiras de queimar os dedos além da respiração de dragões invisíveis. Essa "evidência" - não importa quão importante os defensores do dragão a considerem - está longe de ser atraente. Mais uma vez, a única abordagem sensata é, provisoriamente, rejeitar a hipótese do dragão, estar aberto a futuros dados físicos e imaginar qual será a causa de tantas pessoas aparentemente sãs e sóbrias compartilharem a mesma ilusão estranha.